" - J'ai terminé de préparer le cercle nécessaire pour le rituel.
- Est-ce que nous pouvons vous aider d'une quelconque manière ?
- Je serais vulnérable durant le rituel tant que je serais en transe. Mon enveloppe matérielle est une cible facile tant que je suis.. éloigné d'elle. Et les émanations magiques peuvent attirer des inopportuns. Ce serait mieux si vous pouviez garder un œil sur moi pendant le processus.
- C'est mon devoir de le faire. "Elyzabeth hoche la tête en réponse à la demande du mage. Ayant intégrée les corps expéditionnaires du Kirin Tor, elle est à présent habituée à accompagner et protéger les mages sur le terrain. Celyan fait signe à Khalisah qui monte sa tente pour lui expliquer la situation brièvement, la jeune femme à la peau mate se joint à "l'équipe de surveillance" du professeur Mirelame. Une escorte de trois filles rien que pour lui.
Bientôt, le mage assis au milieu de cercles dessinés dans le sable, plonge dans ce qui semble être un sommeil profond, nullement dérangé par le vent qui se lève et pousse le sable du désert vers le rivage. Tandis que les lignes autour de Lienasem dégagent une énergie arcanique, au début presque imperceptible, puis de plus en plus palpable, les trois protectrices se mettent en position, couvrant leur visage contre le sable qui vole, et surveillent les alentours.
Cela fait un bon moment que le rituel a débuté, sans problème à signaler, la méditation divinatoire semblant se dérouler comme prévue, quand Elyzabeth aggripe soudain le bras de la paladin en désignant la mer :
" - Celyan, regarde ! Des nagas ! "--------------------------------------------------
Le cadavre de l'imposant myrmidon naga est bercé par les remous des vagues, échoué sur la rive, l'abdomen tranché et à moitié évidé par Khalisah au début du combat. Cette dernière vient d'ailleurs de se tirer hors de l'eau, trempée de la tête aux pieds. La jeune femme vient d'échapper de peu à la noyade grâce à une flèche bien placée d'Elyzabeth sur la sorcière naga qui tentait de l'attirer vers le fond.
Sans doute les deux créatures aquatiques en vadrouille, sensibles naturellement à la magie, ont-elles ressenties en longeant la côte l'importante émanation d'arcane en provenance du mage. Elles auraient pu ne faire qu'une friture de lui... mais c'était sans compter sur l'équipe de gardiennes vigilantes qui le protégeait.
Les trois femmes font les comptes du combat :
" - Je voulais récupérer aussi la flèche...
- Oh ne t'inquiète pas de ça Khalisah. Tu vas bien, tu n'es pas blessée ?
- Ca ira.
- Quand Lienasem aura terminé, je raviverai le feu de camp pour que vous puissiez vous réchauffer toutes les deux. Et Khalisah tu nous feras goûter tes fameuses pinces de scorpides panées à la fleur de feu du désert. " Toutes échangent un faible sourire. Elles s'en sont bien tirées. Derrière elles, le mage imperturbable n'a pas bougé d'un pouce, comme s'il ne s'était absolument rien passé de grave à deux mètres de lui.
" - Je vais m'assurer qu'il n'y ait rien à signaler du côté du désert. "Celyan rallie les palmiers un peu en arrière, étant la plus en forme des trois, et observe simplement les alentours pour prévenir toute arrivée intempestive d'intrus dans leur direction. Les vents forts qui balaient les dunes de sable ne rendent pas la tâche facile, aussi la paladin reste-elle plusieurs instants immobile à guetter et laisse échapper un soupire rassuré en constatant que tout est calme.
Soudain, un grondement sourd. La paladin plisse les yeux, guettant dans l'obscurité les tourbillons de sable envolé au loin. Alors que ses pieds se dérobent sans prévenir sous elle, et que le monde semble basculer, la cri d'alerte de la rouquine n'a pas le temps de franchir ses lèvres, le souffle coupé net par un poing massif et rocheux qui s'écrase avec une force brute contre son thorax.
Expulsée en arrière sous la violence du choc, Elyz et Khalisah ont le temps de voir filer une paladin volante vers elles, avant que cette dernière ne s'écrase dans le sable humide à leurs pieds.
Devant le groupe se redresse un élémentaire de terre de trois mètres de haut, combinaison de roches en lévitation et de sable tournoyant autour, représentant de toute la furie du désert souhaitant mettre un terme définitif au nuisible humain qui perturbe l'équilibre terrestre local avec son maudit rituel arcanique. Dans les gerbes de sable qui font rage, les deux jeunes filles encore debout voient s'illuminer deux yeux scintillants au centre de la forme imposante du golem des dunes.
Aussitôt Khalisah et Elyzabeth s'interpose entre le monstre de pierre et le cercle de divination, mais les lames et les flèches en acier ricochent et abime la roche sans réellement faire de percer. En dépit du défi de taille que cela représente les deux filles ne perdent pas espoir et continuent à opposer une résistance farouche même si dérisoire, parvenant à détourner l'attention du ravageur des dunes, pour qu'il ne s'en prenne ni au mage, ni à la paladin. Celyan tente d'ailleurs de se relever mais sent instantanément la douleur de plusieurs côtes brisées la broyer de l'intérieur dans le mouvement.
L'élémentaire réplique soudain en abattant lourdement ses larges poings contre le sol, propageant une courte onde sismique en direction de Lienasem... onde qui au lieu d'atteindre le mage, termine sa course contre une protection arcanique invisible qui absorbe le choc... avant de se dissiper. La barrière préventive visiblement dressée par le mage avant sa transe vient de s'effondrer. Khalisah tente de relancer une attaque, glaive au poing, contre la créature, continuant d'essayer d'attirer son attention. En désespoir de cause Elyzabeth, qui s'est postée tout près du cercle rituel pour le protéger, profite des importantes émanations d'arcane pour infuser l'une de ses flèches avec. L'archère profite que le golem de roche et de sable s'intéresse à Khalisah pour lui décocher une flèche chargée d'arcane, qui touche et fait exploser à l'impact le corps de l'élémentaire... et Khalisah en dommage collatéral. Le golem rageur s'effondre à quelques mètres du mage.
Les deux joyaux scintillants lui servant d'œil s'estompent puis s'éteignent complètement dans la nuit. Autour du cercle d'invocation, sur la petite plage de Tanaris, le silence règne à nouveau.